Il consumo di pesce, si sa, è molto importante nella propria alimentazione settimanale o quotidiana. Il merluzzo, in particolar modo, ha delle proprietà che non tutti conoscono, ma si tratta di un pesce particolarmente salutare per l'organismo.
Scopriamone di più.
Merluzzo: dove si trova?
Il merluzzo, il cui nome scientifico è Gadus morhua, è un pesce che popola le acque fredde e aperte dell’Atlantico settentrionale. Questa varietà di pesce si avvicina alle coste soltanto nel periodo riproduttivo.
I principali Paesi produttori sono la Norvegia, l’Islanda e l’isola canadese di Terranova. Una variante diversa di merluzzo la si può trovare nell’Oceano Pacifico: questo tipo di merluzzo ha dimensioni inferiori e il suo corpo è ricoperto di chiazze bianche.
Nel Mar Mediterraneo, invece, vi è il merluzzo imperiale, lungo circa 40 centimetri e ricoperto da fasce trasversali scure. Le carni del merluzzo sono fonte di un intenso commercio ed assumono nomi diversi in relazione ai metodi di lavorazione e conservazione.
I filetti di merluzzo sotto sale prendono il nome di baccalà, mentre il pesce intero, privo di testa ed essiccato, prende il nome di stoccafisso.
Dal fegato del merluzzo si ottiene un olio molto conosciuto ed utilizzato per la sua ricchezza di vitamine ed acidi grassi Omega 3. Poi c’è un’altra specie che viene chiamata nasello o merluzzetto che viene pescata nel mare Mediterraneo e che viene in larga parte surgelata ovvero utilizzata per realizzare bastoncini impanati. In diverse parti del mondo si è soliti consumare tutte le sue componenti: lingua, uova, guance, fegato e olio, ma anche stomaco e pelle.
Per poter capire se un merluzzo è fresco o meno bisogna osservare la sua carne, se è compatta ed ha un colorito bianco allora il pesce è fresco. La sua pelle è verdastra e presenta macchie gialle, il suo ventre è scuro e poi presenta una linea sulla sua parte laterale bianca.
Quali sono le proprietà nutrizionali del merluzzo?
Il merluzzo ha carni bianche particolarmente digeribili, molto apprezzate e che si prestano a svariate preparazioni in cucina. Pesce povero di grassi, quelli presenti sono gli acidi grassi polinsaturi Omega 3, che riducono il colesterolo cattivo e aumentano quello buono, il merluzzo è ricco di proteine e di vitamine del gruppo B. Molto importante è il suo contenuto di minerali, infatti è ricco di fosforo, iodio, ferro e calcio.
Mangiare pesce è molto importante poiché coloro i quali lo consumano hanno un rischio molto più basso di contrarre malattie cardiache e infarto rispetto alle persone che non consumano pesce. In particolare, il merluzzo è un ottimo alleato della nostra salute essendo una buona fonte di anticoagulanti omega-3 così come una fonte eccellente di vitamina B12 e una buona fonte di vitamina B6, entrambe necessarie per mantenere bassi i livelli di omocisteina.
L’omocisteina è una molecola pericolosa che agisce in modo dannoso sulle pareti dei vasi sanguigni. Inoltre, livelli elevati di omocisteina sono associati ad un notevole aumento del rischio di infarto e ictus. Recentemente, all’omocisteina è stata associata anche un’altra condizione: l’osteoporosi. Il merluzzo è anche una buona fonte di niacina, un’altra vitamina del gruppo B che viene spesso utilizzata per abbassare i livelli elevati di colesterolo che, come si sa, può portare a malattie del muscolo cardiaco.
Quali sono i benefici del merluzzo?
Consumare una porzione di pesce al giorno, come il merluzzo, prevede una riduzione significativa del rischio di malattia coronarica. Ciò è stato dimostrato in uno studio eseguito in Giappone su 41.578 uomini e donne di età compresa tra i 40 e i 59 anni. All’inizio della ricerca nessuno dei soggetti presentava malattie cardiovascolari o cancro. Gli individui il cui consumo di pesce era alto, circa 8 volte a settimana, sono stati messi a confronto con quei soggetti la cui assunzione era limitata ad una volta alla settimana.
Dal confronto è emerso che, nei soggetti con il più alto consumo di merluzzo, il rischio di sviluppare malattie coronariche era inferiore del 37%, mentre il rischio di avere attacchi di cuore era diminuito del 56%. Gli studiosi hanno ipotizzato che il consumo giornaliero di pesce è altamente protettivo, grazie al conseguente apporto quotidiano di acidi grassi Omega-3, che non solo riducono l’aggregazione piastrinica, ma anche la produzione di composti pro-infiammatori chiamati leucotrieni.
Un abbassamento dei leucotrieni riduce il danno all’endotelio (il rivestimento dei vasi sanguigni), un fattore chiave nello sviluppo di aterosclerosi; il dr. Domenico Cecere, chirurgo vascolare ci spiega che “l’arteriosclerosi consiste nella formazione delle placche all’interno delle arterie a seguito del depositarsi nella parete arteriosa di sostanze circolanti nel sangue, ad es. il colesterolo”.
Il consumo di merluzzo è anche correlato con una ridotta incidenza di cancro del colon. Il selenio e la vitamina B12 riducono il rischio di sviluppare il tumore del colon, proteggendo le cellule del colon dai danni causati dalle sostanze tossiche presenti in alcuni cibi e sostanze chimiche cancerogene prodotte da alcuni batteri intestinali. Una dieta ricca di grassi omega-3 presenti nei pesci d’acqua fredda, come il merluzzo, riduce notevolmente il rischio di cancro colon-rettale. Coloro le cui diete prevedono un consumo ingente di merluzzo hanno avuto una riduzione del 37% del rischio di cancro del colon-retto.
Il consumo di pesce grasso, come il merluzzo, offre altresì una protezione significativa contro il carcinoma a cellule renali, la forma più comune di cancro del rene. Una dieta ricca di omega-3, inoltre, offre una protezione significativa contro la degenerazione maculare. Un altro vantaggio è la capacità di proteggere la nostra pelle dalle scottature e dal cancro della pelle.
Olio di fegato di merluzzo
L’olio di fegato di merluzzo è un olio di colore giallo pallido e con un lieve odore di pesce che viene ottenuto dal fegato fresco di alcuni pesci della specie Gadus. Una volta estratto, l’olio di fegato di merluzzo viene raffinato e chiarificato tramite filtrazione a una temperatura di 0°C circa.
In passato, l’olio di fegato di merluzzo veniva utilizzato nel trattamento del rachitismo dei bambini e dell’osteoporosi nelle persone adulte, oltre ad essere utilizzato come unguento per accelerare il processo di guarigione di ustioni, piaghe e ferite superficiali. L’olio di fegato di merluzzo è ricco di vitamina A, vitamina D, vitamina F e acidi grassi omega 3. Grazie alla presenza della vitamina A, l’olio svolge un’azione epitelio protettiva a livello degli occhi, della cute, delle mucose e del sistema immunitario.
La vitamina D favorisce l’assorbimento del calcio a livello intestinale migliorando la crescita e la resistenza delle ossa, mentre la vitamina E, un antiossidante molto importante, contribuisce a proteggere il nostro organismo dai danni causati dal fumo e dall’inquinamento.
Gli acidi grassi omega-3 hanno un’azione ipotrigliceridemizzante, antitrombotica ed antinfiammatoria; sono quindi particolarmente utili per i soggetti cardiopatici poiché preservano l’elasticità e la salute delle pareti arteriose e migliorano l’efficacia del sistema immunitario. Da non dimenticare, infine, il contenuto di iodio, essenziale per il corretto funzionamento della tiroide.
